Appleから、
iPhoneに続いてその電話機能を取り除いたと見られる
iPod touchが発売された。
「電話機能」なら、見たり聞いたりしただけでも興味を惹くことが出来る。
マスコミが興味を持って報道するその中で、
まるで付け足しのようにその「操作感」が紹介される。
ある程度その操作感を生み出すインターフェイスの魅力が浸透してから、
iPod touchが登場する。
この順番だからこそメインの魅力であるインターフェイスを売ることが出来るのだ。
まさか、
iPhoneから電話機能を取り除いたものを出してくるとは思っていなかったので、
私はちょっと驚いた。
「電話機能」を削減してしまって大丈夫なんだろうか？
しばらくして、「電話機能の削除」は、
以前から感じていた違和感に対するAppleの回答だったと気付いた。
iPod touchを先に出してからiPhoneを出すことも出来たはずだ。
だが、AppleはiPhoneを先に出した。
これが意図的なものだったのかどうかは分からないが、
結果的にこの順番が正解だったことは確かだろう。
iPhoneが登場した時、
それは「iPod」に「電話」が融合したものとして紹介された。
ニュースだけで聞いてみれば、納得のいく位置づけだった。
しかし、友人が手に入れたiPhoneを実際に触ってみたところ、
「電話付きiPod」という捉え方に強い違和感を抱いた。
「この感覚は何か懐かしい感じがするんだけど・・・なんだったっけ？」
そんな事を考えている内に、iPod touchが発表された。
一瞬、「何考えてんだ？」と思った。
せっかく付け加えた電話機能を取り除くなんて、
意味が分からないと思ったのだ。
ところが、改めて自分がそれを使っている場面をイメージしてみると・・・
何の違和感も抱いていない自分に気付いた。
多くの製品が、
機能というカタログ上に記載しやすいものだけで語られる。
だが、どんなに性能が良く、機能が豊富なものでも、
その操作性が悪くては使い物にならないし、
操作感が悪いと使う喜びが損なわれる。
突き詰めれば、使う人間がどう感じるかなのだ。
そのあたりを比較的理解しているのがAppleの強みであるし、
その強みを良く知っているなと思える新製品である。
重要なはずの電話機能が取り除かれたというのに、
これはどうしたことだろう？
答えはすぐに分かった。
「電話機能は重要だ」という前提自体が間違った思い込みだったという事だ。
この手づかみ感覚は、
初めてマッキントッシュに触った時の感覚に似ていて、
冒頭で書いた「懐かしさ」はこの時の感覚だった。
マウスによるパソコンの操作なんて今では当たり前だが、
当時は画期的で、
仮想空間に手を突っ込んでいるような感覚にのめり込んだのを憶えている。
「電話機能は
iPhoneのヒットに欠かせない要素だ」と、
Appleが思っていたとしたら、
iPod touchという製品が、
それもこんな時期に登場するワケが無い。
アップルストア等で触ることが出来るようになる日も近いだろう。
一種のメッセージのやり取りというか、
対話しているような楽しさを、搭載された機能からでなく、
その操作感そのものから感じることが出来るはずだ。
目には見えない「感」の部分が、Apple製品のヒットの仕掛けであることがよく分かる製品である。
アップルは「電話機能」を、iPhoneの魅力を決定づけるものとしてではなく、むしろ客引き用の付け足し機能としてとらえていたのかもしれない。
触った人には分かってもらえると思うが、
iPhoneの本質的な魅力は、触ってみなければ分からない性質のものだ。
ヒットさせるには、とにかく触ってみたいと思わせなくてはならないということになる。
話題の機能を搭載しなくては、興味を惹くことは難しいだろう。
その機能こそが電話機能だったのだ、と言い切ってしまうのはちょっと言い過ぎかもしれないが、
そう考えれば私の感覚としてはスッキリとするので、
やはり言い切ってしまおう。
「電話機能は客引き用のオマケ」に過ぎない。
今回、iPhoneとiPod touchに搭載されたタッチインターフェイスは、
それまでのタッチインターフェイスとはちょっと違う。
個々の操作については既に他で実現されていたものも多いのだが、
それを絶妙に組み合わせることで、
仮想世界を手づかみするような感覚を得られる。
多くの製品が、機能というカタログ上に記載しやすいものだけで語られる。
だが、どんなに性能が良く、機能が豊富なものでも、
その操作性が悪くては使い物にならないし、操作感が悪いと使う喜びが損なわれる。
突き詰めれば、使う人間がどう感じるかなのだ。
そのあたりを比較的理解しているのがAppleの強みであるし、
その強みを良く知っているなと思える新製品である。
もしも「新しい操作方法のiPod」という形でiPod touchを先に登場させていたら、
注目度は低かったはずだ。
なぜなら、操作感というものは、
実際に触れてみないと本当には分からないものだからだ。
「タッチインターフェイス？ そんなものは以前からあるし、音楽プレーヤーには必要とは思えない」という評論も聞いたが、
かつてマッキントッシュが登場したての頃に、
そのマウスによる操作や様々な操作に音を割り当てたり出来る機能に対して「仕事の邪魔にしかならない。こんなものはオフィスに不必要なおもちゃだ」という評論があったことを思い出す。
その後、ウインドウズがマッキントッシュ以上に騒がしい音を立ててオフィスで使われるようになったのは周知の事実だ。
今度のタッチインターフェイスはあの時以上に手づかみ感がある。画面の向こう側に奥行きを感じてしまう程だ。
もちろん、まだまだ荒削りな部分もあるが、
ここまで仕上がった実例をAppleが出してくれたからこそ感じる事が出来る「不満点」なのだ。
不完全さを感じさせてくれる程の完成度を出してくるというのがAppleの真骨頂である。
iPod touchは、もちろん日本でも販売される予定だ。
iPhoneでは「日本で使えない電話機能」が付いていて、
その分の値段を払うのは損だ……的な意識が働いてしまっていたが、
今回はもとから電話機能が無い分、スッキリした気持ちで使える。
